60年来，“中国名酒”在刀光剑影的市场一线，酣畅较量，优胜劣汰；在弱肉强食的资本市场，博弈重组，变幻门庭；在波云诡秘的国际舞台，复兴文化，一展身手，演绎着一出出跌宕起伏的历史大剧。
为什么评名酒？除了“军事”、“外交”、“文化”等重要领域外，新中国成立初期，“朝鲜战争”、“中苏关系恶化”等导致中国周边环境并不太平，国家曾把白酒上升到“战略物质”的高度。1956年，周恩来总理组织制订的《1956～1967科学技术远景规划纲要》，其内容之一就是“兑制白酒”，泸州老窖大曲与茅台的酿造工艺被列为重点研究课题，这与原子弹、氢弹和火箭并列在一个纲要里。酒，那时候被冠以一个雷人的名称：“精神原子弹”，而“首届全国评酒会”正是在“国家战略需要”的大背景下诞生的。
【上篇】“四大名酒”浮出水面
1952年启动的“首届全国评酒会”，白酒领域评出了日后家喻户晓并影响产区格局的“四大名酒”——汾酒、茅台、泸州老窖、西凤。
“四大名酒”是如何评出来的？又是怎样影响和推动着行业进程的?
据著名酿酒专家王秋芳回忆，当时中国酿酒工业尚处于整顿恢复阶段，对酒类的生产是由国家专卖局进行管理，“全国评酒会”之前收集了全国的白酒、黄酒、果酒、葡萄酒的酒样103种。由北京试验厂（即现在的北京酿酒总厂）研究室进行了化验分析，并向会议推荐了8种酒。根据分析结果和推荐意见，最终将8种酒命名为我国“八大名酒”，分别是白酒4个：山西汾酒、贵州茅台酒、四川泸州老窖、陕西西凤酒；葡萄酒2个：玫瑰香红葡萄酒和味美思；白兰地1个：金奖白兰地；黄酒1个：绍兴鉴湖长春酒。
当时，全国评酒会确定的四条入选条件是：1、品质优良，并符合高级酒类标准及卫生指标；2、在国内获得好评，并为全国大部分人所欢迎；3、历史悠久，还在全国有销售市场；4、制造方法特殊，具有地方特色，他区不能效仿。
事实上，这8大名酒当时在国内外已经很有名望。由于新中国成立初期各项条件较差，“首届全国评酒会”并没有科学、规范、精细地统一标准，设置的奖项也不多。但是，在当时的“特殊国情”下，评选的透明度较今天更为公开化，这些条件也相当具有“高尚性”、标杆性、权威性和说服力，而且又是国家领导人亲自关心签批，从级别上来说，“首评”有些类似“总统质量奖”。
作为入选的 “四大名酒”，汾酒、茅台、泸州老窖、西凤独树一帜的酿造工艺、传承创新的科研技术、悠久高贵的历史文化等都具有“不可复制性”。
实施名酒试点，探寻名酒成因
在“首届全国评酒会”的基础上，才有了后来的“色、香、味、格”四大“感观评审”标准，这种鉴评方法因具有快速、准确、灵敏的特性，成为任何化验分析均无法取代的一种重要质量鉴评手段。其中，“格”不仅强调了酒体风格，还具有另一层意思，即不拘一“格”发现优秀名酒之个性。
于是，就有了后来著名的“烟台试点（1955年）”、“泸州老窖试点（1957年）”、“汾酒试点（1964年～1965年）”、“茅台试点（1964年～1966年）”，以及“涿县试点”、“永川试点”等历史性的行业事件，为白酒生产能力和质量水平的提升奠定了坚实基础。
值得一提的是，1955年的“烟台试点”让人们首次认识到酿酒的原动力是微生物，这一发现不仅破解了酿酒的原理本质，还使酿酒行业的技术水平大为提升。
通过“茅台试点”，人们发现了浓香型白酒的主体香是己酸乙酯。同时，通过对香型白酒曲种、酿造工艺、微生物特性及香味成分的深入研究、成功检测和科学总结，揭开了“茅台”的许多千古之谜；而“汾酒试点”则指出“清香型白酒主体香是乙酸乙酯，具有国际化口感潜质和趋势”；“泸州老窖试点”对白酒“新老操作法”和“技艺传承”给予了充分肯定。
三大名酒试点对于我国白酒行业的历史贡献是不可磨灭的。与其他白酒试点不同，名酒试点已经不仅仅局限于提高出酒率等节粮降耗领域的课题，而是将重点放在稳定和提高名优白酒的工艺、质量和产品特征，为我国名优白酒的发展壮大奠定了科学基础。名酒试点对于白酒香味成分、微生物菌种、生态技艺等方面的研究，开启了白酒迈向现代化和国际化的新时代。对此，白酒权威人士曾说过这样一句话：“新中国白酒产业是靠试点起家的。”
久负历史盛名，彰显尊崇地位
“四大名酒”的诞生虽然与周恩来总理亲自签批有关，但是在这之前，汾酒、茅台、泸州老窖、西凤就已经是中国久负盛名和享誉世界的四大“历史文化名酒”了。又因这些名酒时常出现在重要场合，受到国内外领袖人物的推崇，奠定了名酒的显赫地位和高贵身份。
汾酒的历史可追溯到6000年前的仰韶文化，从出土器物可以判断当时就有酿酒的活动；1500年前的南北朝时期，汾酒成为宫廷御酒受到北齐武成帝的极力推崇；1915年巴拿马万国博览会上，汾酒一举夺魁，获得甲等大奖章，并受到罗斯福的珍藏和时任美国总统威尔逊的赞赏；新中国成立前后，汾酒被毛泽东、周恩来、刘少奇等党和国家领导人喜爱和推崇，在重要国事场合饮用，并获得“共和国第一国宴用酒”资格，尊享各种国家级至高荣誉。
茅台因为与红军长征有关而名声大噪，在新中国成立前后受到多位党和国家领导人的推崇，在中国军事、政治、外交、经济、文化等领域扮演着特殊的角色，被称为“国酒”。
泸州老窖的稀缺和宝贵在于：酿造历史起源于1573年，窖池不间断酿造400余年，历经四个朝代，传统酿造技艺先后有23代传人，是我国第一个获得“古窖池遗址”和“非物质文化遗产”的“双国保”单位。泸州老窖受到过周恩来总理的亲自关心和批示：1954年，周总理出席日内瓦会议时，亲自指调贵州茅台和泸州老窖大曲酒各40坛作为宴会用酒；两次指示“要保护好宝贵的泸州老窖窖池”；1956年，亲自批款446万元给泸州曲酒厂用于发展生产。
西凤一直是与汾酒并称为“两大北方名酒”，占据了王者之位。西凤酒始于殷商，盛于唐宋，距今已有3000多年历史，是我国最古老的历史文化名酒之一。1956年10月在周恩来总理的亲切关怀下成立了陕西省西凤酒厂。西凤9次夺得国际金奖，在1867年（清光绪二年）举行的南洋赛酒会上荣获二等奖，还在1910年获得南洋劝业会展销评奖获得二等奖。
